男女が一対一で踊る社交ダンスは、ヨーロッパではBallroom Dance（ボールルームダンス）と呼ばれており、そのルーツは近世フランスのルイ王朝時代までさかのぼります。ヴェルサイユ宮殿の建設でも知られるルイ14世が、舞踏を芸術として推進する施策に力を入れ、王立舞踏アカデミーを設立し、舞台上で踊るバレエと舞踏会のダンスの区別を明確にしたことが社交ダンスのはじまりと言われています。その後イギリススタイルに整理されたものが、日本で知られている社交ダンスです。

なお、社交ダンスの競技会は1920年前後のイギリスで生まれたもので、映画「Shall we ダンス？」でも登場する「ブラックプール・ダンスフェスティバル」は1920年にはじまった世界最古のダンス大会として知られ、今も続いています。